韩振纪，1905年10月12日（农历）出生于直隶（今河北省）高邑县东林村一个旧礼教浓厚的家庭。1913年，他在本村国民小学读书，1917年在高邑县立高小读书，参加过“五四”爱国运动，1920年考入直隶甲种工业学校机械科。

    1924年，韩振纪从直隶甲种工业学校毕业，考入保定陆军讲武堂，学届期满毕业后该校解散，1925年春在国民军第2军某旅任科员、见习参谋，同年到西北督办署任科员，1926年在河南王维诚第23师任参谋，1927年初在国民革命军冯玉祥第2集团军总司令部任科员，参加北伐革命战争，中原战争后，1930年10月任第26路军总指挥部参谋，1931年4月随部开往江西。

    1931年12月，在赵博生、董振堂的直接领导下，韩振纪参与了第26路军宁都起义前的大量准备工作，起义成功后，参加中国工农红军，历任红5军团第14军侦察科长及第13军参谋处长、副参谋长。1933年2月起，韩振纪历任中国工农红军学校军事教员、军事第1营副营长、政治营营长、军事团副团长，1933年春加入中国共产党。1933年12月，韩振纪任红军第2步兵学校(亦称中央苏区雩都公署步兵学校、公略步兵学校)训练主任。韩振纪参加了中央苏区第四、五次反“围剿”斗争，参加赣州战役、漳州战役、南雄水口战役、血战黄狮渡，扼守长源庙，以及清流城外伏击战等战事。

    1934年10月长征初，韩振纪任军委干部团（军委第1野战纵队第4梯队）作战科科长，1934年冬任军委干部团参谋长，协助团长陈赓担任保卫党中央的任务，参加夺取娄山关、激战青杠坡、保障遵义会议顺利进行、四渡赤水、攻占通安州、再夺天险腊子口等战斗。1935年9月、11月初，军委干部团先后缩编为中国工农红军陕甘支队随营学校（干部营）、红一方面军随营学校（干部营），韩振纪任参谋长，参加击溃马步芳骑兵的战斗。

    1935年秋，韩振纪先后任中国工农红军学校、西北抗日红军大学、中国人民抗日红军大学（1科、2科）专职军事教员，从1937年初起，先后任中国人民抗日军政大学第1期第4、第3队队长兼军事教员。1937年8月初，韩振纪任中国人民抗日军政大学第1大队(军事大队)大队长，9月任八路军第115师344旅687团副团长，10月改称政治委员，率部参加平型关战斗、小寨设伏、二次收复平型关及繁峙等城镇的战斗。1938年1月，韩振纪任第115师343旅686团政治委员，同月调延安中央党校学习一期五个月，并担任中央党校军研室主任。

    1938年6月，韩振纪任八路军第115师第344旅党委委员、参谋长，7月初协助旅长徐海东、政委黄克诚指挥町店战斗，7月上旬至8月上旬参加端氏镇整训，此后协助黄克诚指挥所部配合八路军第129师，进行冀南、太行山区反“扫荡”斗争和邯长战役等，参与领导开辟、巩固晋东南抗日根据地，扩大武装力量。

    1940年2月6日，八路军第2纵队组建，韩振纪任纵队参谋长，协助司令员左权、政委黄克诚在太行山南部地区，进行反日伪“扫荡”及抗击国民党顽固派搞反共“磨擦”的斗争，参与指挥“磁武涉林战役”等重要战役、战斗。

    1940年4月底，黄克诚、韩振纪率八路军第2纵队部及主力部队，离开太南，在冀鲁豫地区与杨得志、崔田民所部会合、成立冀鲁豫军区，韩振纪兼任军区参谋长。

    1940年5月中下旬及6月初，遵照中央的战略部署，黄克诚与韩振纪率八路军第2纵队部、344旅、新2旅及纵直警卫营等部，分两个梯队先后南下豫皖苏边区，参加华中地区的抗日斗争，6月20日抵达安徽省涡阳县新兴集，与彭雪枫的新四军6支队会师。29日，两部合编为八路军第4纵队，韩振纪任豫皖苏边区保安司令部司令员，不久，协助黄克诚率部东进皖东北。

    1940年8月16日，根据中央指示，进入津浦铁路以东、淮河以北的皖东北地区的八路军和原在该地区的新四军部队以及地方武装合编为八路军第5纵队，8月下旬在皖东北半城等地完成部队整编。韩振纪任纵队参谋长、军政委员会委员，协助黄克诚（第5纵队司令员、政委、军政委员会书记兼政治部主任）指挥3个支队进兵淮海、苏北，挺进途中历经鏖战，连拔数个城镇，占领盐城、阜宁，建立政权，有力地配合新四军取得黄桥大捷，共同完成开辟苏北抗日根据地的重大战略任务。10月31日，黄克诚、韩振纪迎接胡服（刘少奇当时在华中地区的化名）、陈毅率华中局及新四军、八路军总指挥部移驻盐城。1940年11月底到12月中旬，华中新四军八路军总指挥部发起曹甸战役，黄克诚一度被免掉八路军第5纵队司令员职务，韩振纪发出“保黄电报”，陈请复黄克诚职事。

    1941年1月下旬，韩振纪接到军委命令，调任新四军军直党委委员、军工部部长。10月，由刘少奇同志提名、中央批准，韩振纪任“抗大”第5分校校长，1942年5月兼任第5分校学委书记，并兼任新四军军部第1支队支队长，在反“扫荡”中率军直一部分行动。1942年6月2日，经中央批准，韩振纪任华中“抗大”总分校副校长、校委副书记兼学委书记，协助陈毅（兼校长）主持总分校及华中各“抗大”分校的日常工作。1942年8月初，在陈毅同志领导下，韩振纪主持召开了华中抗日军政大学教育会议，在会上作《关于抗大军事教育上的意见》报告。

    1943年2月，华中抗日根据地实行“一元化”领导，2月15日，刘少奇亲自起草中共中央书记处关于同意第2师干部调整问题的电报，韩振纪正式到任新四军第2师参谋长兼淮南军区参谋长、淮南军政委员会委员，协助罗炳辉、谭震林领导淮南抗日根据地的斗争，参与指挥山子头自卫反击战、与日军鏖战桂子山。从1943年9月起，谭震林、韩振纪、肖望东奉命组成淮南野战司令部，指挥淮南津浦路西反日伪顽夹击的斗争，保卫驻在路东的华中局机关及军部。韩振纪参与指挥五尖山战斗、程家市战斗、淮南津浦路西反“扫荡”战役及“一次消灭敌人4个营”的占鸡岗战斗等。他多次亲往前沿阵地指挥，在一次枪林弹雨的战斗中，上衣被打穿几个孔，竟奇迹般地未负伤。他领导新四军2师的军工生产，亦有杰出贡献。

    1945年2月，韩振纪再次调任新四军的军工部部长，“暂派往江南筹组兵工生产”，4月到江南。1945年5月至7月，韩振纪任苏浙(江南)军区参谋长，协助粟裕司令员指挥第三次天目山反顽战役。韩振纪于7月底返回军部，8月中旬，任苏北军区副司令员，任职不久，再被调回新四军第2师，仍任参谋长，参加指挥自卫反攻作战。

    1945年10月初，韩振纪奉命率4个架子团（干部团）分批乘船渡海开赴东北，于11月2日抵达辽东半岛庄河县登陆，9日到达沈阳城，接到中央新的命令，遂就任东北人民自治军总司令部军工部部长兼政治委员。他所带去的架子团组建为松江军区等部，并成为之后成立的东北民主联军主力部队。

    韩振纪坚决执行东北局、东总的指示，组织接收、建设兵工厂。在战争被动的环境下，他坐镇南满，全面领导史无前例、艰难异常的军工大转移，从沈阳、鞍山、抚顺、辑安、辽阳、本溪六地，先转至通化，再转至吉东，甚至一度转移到了朝鲜境内，边转移，边建厂，边生产大批武器弹药。

    1946年8月中旬，韩振纪到达珲春，创建了东北解放区第一个、也是北满最大的军工基地。在此期间，他兼任东北民主联军吉图警备司令员，曾出面处理过苏军飞机误降事件。他领导东北军工的同志们艰苦奋斗，创建了以珲春为中心；兴山(现鹤岗市)、佳木斯地区；鸡宁(现鸡西)、东安地区；哈尔滨地区四大军工基地。

    中共中央东北局曾一度任命伍修权为军工部长，如此一来，东北民主联军军工部就有了两位部长。伍修权到任后用一个月时间，对东北7地区的军工情况进行调研后，诚恳提出仍然由韩振纪任军工部长的建议。1947年5月，东北局再次任命韩振纪为东北民主联军军工部部长兼政治委员。