第二次国内革命战争时期，也是土地革命时期，我们党先后领导的武装起义有两百多次，其中影响巨大的就有南昌起义、秋收起义、广州起义、湘南起义、平江起义、百色起义等十多次起义。

    湘南起义是继南昌起义、秋收起义、广州起义之后我们党领导的又一次具有重大历史意义的武装起义。毛泽东原本已设想"以汝城为中心"实行湘南起义,但因多种原因,将湘南暴动的打算变成了极力攻打长沙,并最终放弃了湘南割据。朱德召集汝城会议,讨论了湘南起义的计划,但因准备不足决定推迟,后因支援广州起义,湘南起义再次推迟。

    湘南起义的规模之大、参与人数之多、持续时间之长，在我们党历史上没有第二次。湘南起义波及湘、粤两省二十多个县，参加民众上百万人，有宜章、郴县、耒阳、永兴、资兴、安仁、桂阳、桂东等8个县以及广大乡镇纷纷成立了苏维埃政府。在宜章、郴县、耒阳、永兴、资兴、安仁、桂东、常宁等8个县组建了常规性的工农革命武装，创新了群众运动与武装斗争密切结合的组织形式。开展了插标分田运动，发行了我国历史上首张劳动人民的纸币。

    湘南苏维埃政府和各县区乡苏维埃政府的建立，是当时我们党领导下，建立时间最早，级别最高，区域最广，参与人数最多，政治影响最大，并且成功运行的一大批红色政权组织机构。该英雄壮举在政治和法律层面上形成了与国民党分庭抗礼的有利政治态势，为我们党独立自主地实现政治主张，在四面包围的白色恐怖环境里如何建设、巩固革命政权提供了极其宝贵的土地革命经验。

    大革命时己有60万农会会员的郴州各县，湘南起义中都恢复发展了农会，打土豪、减租息、插标分田、成立赤卫队和县农军；“整个湘南地区和赣西地区建立了交通（联络）网”，“白区里面也发展有地下交通线，交通网全部由农民主持”。各县、区、乡农民武装达7万人，宜章陈光（八路军115师代师长）、汝城朱良才（北京军区政委）、资兴曹里怀（空军副司令员）、宜章欧阳毅（二炮副政委）、耒阳伍云甫（卫生部党组书记）、汝城宋裕和（建工部副部长）、资兴谭政文（副检察长）、耒阳谭冠三（西藏军区政委）、耒阳王紫峰（北京军区副政委）、宜章肖新槐（山西军区司令员）、郴县李克如（海军航空兵副政委）等均是农会或赤卫队负责人。

    湘南起义中普遍组织职业工会，各县恢复成立总工会，以工会领导工人斗争。如争取8小时工作制、生产起义军所需物资。郴县总工会会员15200人，成立纠察队维持郴州城的社会秩序；耒阳的铁工、船工、造纸工、码头工3000余人都加入工会；常宁水口山铅锌矿工人起义后成立工农游击队，队长宋乔生作为工人代表当选湘南苏维埃政府执委；赣南大余钨矿工人也响应起义；在郴州郊区板子楼的30多个修路工人集体参加郴县农7师，杨得志就在其中。

    郴州青年运动，大革命时基础就好，湘南起义时如虎添翼。如在1928年2月6日朱德主持的郴县中心县委扩大会上，团县委一恢复，各区乡39个支部马上重建，大搞宣传活动。2月8日县里就举办CY宣传员训练班，结业后多半分配到农7师，邓华即其中一员。而起义军、各级党组织、苏维埃政府、群众组织中的骨干，多为就读过省立三师、第三女师、郴郡联中、各县甲等师范的青年知识分子，如黄克诚、萧克、李奇中（国务院参事）、张际春（国务院文教办主任）、李涛（上将）、唐天际（总后勤部顾问）、曾志（中组部副部长）、伍若兰、吴仲廉、吴汉杰等。

    女界联合会纷纷成立，走上街头下到田头；郴县会员达92000余人，曾玉（八路军山东军区独立师副师长）、耒阳县伍若兰，在伍若兰委员长组织下发展会员21900多人；宜章县会员上井冈山的即百余人，吴仲廉（淅江省高级法院院长）、彭儒（中纪委委员）等就在其中。各县组织少先队、儿童团，站岗放哨贴标语。郴县97个儿童团拥有团员31000人，宜章、郴县、桂阳、耒阳、资兴、永兴、安仁、桂东等县从1千到1万多不等；后任湖南省军区政委的郑效峰、海南军区司令员的杨绍良即出自其中。

    此外还成立了商民协会，一些开明士绅也加入、支持起义。在工农武装割据的3个月中，注意保护工商业者的权益；对稳定物价、组织物资供应，保证群众和起义军的生活等方面，起到积极的作用。这样，湘南起义首开全民起义先例。

    湘南起义在郴州打响了中国土地革命的第一枪。在湘南起义部队和工农武装力量的支持下，加上湘南特委和各级苏维埃政府的领导，红色政权控制范围内的广大农村，先后开展了轰轰烈烈的“插牌分田”土地革命运动，郴州是我们党最早开展土地革命运动的地区。1928年4月初毛泽东也亲自领导、推动了桂东县苏维埃政府的分田革命运动。毛泽东在桂东开展了第一次全县分田运动。并在沙田向工农革命军颁布了“三大纪律六项注意”。各县根据湘南工农兵代表大会精神，由各县苏维埃政府结合本县实际，制定《土地分配法》，张榜公布，插牌分田，依法实施。郴县分田18万亩，资兴全县分田10多万亩，耒阳百分之73的乡实行了插牌分田。湘南宜章、郴县、耒阳、永兴、资兴、安仁、桂阳、桂东等8个县插牌分田的总数在69万以上，约占耕地总面积的百分之20。可以自豪地说，郴州市是中国土地革命第一城。