抗战胜利后，东留善固村成立了小学。学生们学文化、搞宣传、扭秧歌、打花棍，活跃得很。

    一天，已上学的堂哥吕廷和对玉兰说：“你也上学吧！人家好多小孩都去了。”她听了，就高高兴兴地跟着去了，廷和哥给搬着小板凳，让她坐在一年级的头一排。

    玉兰坐在那里，看别人都比自己大，也不敢跟他们说话。上课铃响了，老师非常严肃地站在讲台上，第一句话就是：“大家都要坐好了，不要动了，上课了。”她就一直老老实实地坐在那里，一动也不敢动。

    老师讲了一阵子，下课铃响了，别的学生都出去了，可她还不敢动。她想尿尿，就等着廷和哥来叫。还没来，又上课了。她非常着急，心想，不叫动，尿尿怎么办呢？她实在坚持不下去了，就坐着尿了一泡。尿从裤子里流到了地下，她禁不住哭了起来。廷和哥从别的教室赶来，把她领回了家。

    那时，玉兰才五岁。

    “哈哈哈！”玉兰几次给我和孩子们讲起这件趣事。每当讲到这儿，她先自笑了起来，笑声中仍带有几分羞涩。

    在遭遇这次尴尬后，玉兰不上学了，整天和失学的女孩子们一道拾柴、割草、纺花。因为她上无兄、下无弟，母亲又常年有病，父亲一个人干不过来地里活，所以父亲还常让她跟着下地干农活。应该到了上学的年龄，也没让她上学。

    求知欲望很强的玉兰，每次路过学校门口，都羡慕地站在那里，听学生们朗读课文。回到家里，有空摸出纸和笔，趴在炕沿上，照着字的样子，在纸上涂涂画画，远看是字，近看只是一些小点点。

    一天，西王庄的亲戚王玉堂来她家玩。玉兰说：“表哥，看你多好，上学了，当学生了。你能不能教俺写几个字啊？”

    王玉堂说：“行啊，教你什么字？”

    玉兰说：“你叫玉堂，俺叫玉兰，就教俺玉字怎么写吧！”

    王玉堂就一笔一划地教她写了一个大大的“玉”字。

    玉兰高兴地说：“俺也有老师了，也学会写字啦！”

    在地里干活，她就用小树枝在地上划，反复练习学会的那几个字。她摹仿学生们走路的动作，边走边默默地给自己喊：“一二一！一二一！”她还学着学生们背课文的样子，回家同奶奶拍起双手：“你拍一，俺拍一；长大了，坐飞机。你拍二，俺拍二；乖孩子，能成事。你拍三，俺拍三；快长大，保江山。”

年轻时的吕玉兰。

    那天，村上突然开来一支特殊的宣传队伍，一下子震惊了她，终于使她下决心改变自己的这种校外生活。

    1951年夏，邻村张三寨小学来了几百名学生，还有几十个人组成的腰鼓队，到东留善固宣传抗美援朝运动。腰鼓队员们穿着双排扣列宁服，女生一律剪着短发，排着整齐的队伍，甭说多精神了。玉兰从人群后边挤到前边，看得特别清楚。她对我回忆说：“当时俺就想，俺一定要上学，早日当一名小学生！”

    那天，已经11岁的玉兰，再次找父亲要求上学。这回，一直愿叫她劳动的父亲，看她态度十分坚决，就同意了，并马上去学校联系。不一会儿，父亲回来了，说一二年级念的书都没了，只有三年级念的第五册了，接着劝道：“明年上吧，明年上可以念三册，这也算是紧的了，念第五册更跟不上了。”

    早就想上学的玉兰，哪能再等一年！她又央求父亲去跟老师说说，想不到他们竟同意了。这样，隔了5年，她终于又上学了，而且一上就是三年级。

    由于没有上过一二年级，所以，玉兰的学习成绩起初在班里是倒数第一。有位老师劝她说：“玉兰，你个子这么高，上低年级不好看，上三年级又跟不上，干脆别念了，还是帮着你爹干活吧！”

    玉兰坚决不干：“俺卖力气学，不信跟不上！”

    有次，玉兰碰到一个不认识的字，去问比她年龄小的一位同学，那个同学就讽刺她：“连这个字也不认得？真是太笨了！”她说：“俺不会，认真向你学，还不行吗？你看着，不认识的字，俺早晚都要学会。”

    玉兰有一股子犟劲，干啥事也不愿落在别人后头，学习也是这样。她白天认真听课，晚上自学复习，没有一个晚上不加班加点。第一学期，老师说她还能跟得上。到了第二学期，老师说她学习没问题了。到了第三学期，她的学习成绩进入了全班的前10名。玉兰说：“当时，俺只有一个念头，就是俺要学、要上、要飞！”

    当时，东留善固小学是初小（小学一至四年级），如果上高小（小学五至六年级），需要到离村10里路以外的区政府所在地下堡寺去。第三年上半年，进入初小四年级学习的玉兰，碰上了高小招生考试。她没有放弃这一机遇，又勇敢地接受了新的考验。

    那天，高老师告诉玉兰，现在下堡寺高小正在招生，村里报考的学生中，还没有一个女的，问她想不想去试试？玉兰听说又能上五年级，兴奋地说：“高老师，俺愿意去考。”

    很明显，高老师只是半真半假地叫玉兰顶个名去参加考试。然而，向来办事认真的玉兰，却当真事办了。当天，她就紧张地复习起功课来了，从下午一直学到晚上。夜已深了，她也不知道几点钟，只听得鸡叫了好几遍，灯里的油也熬干了，才睡了一小会儿。第二天一大早，她又开始复习功课，一直忙到深夜。