在去年举行的一次书法展上，有位书法家在条幅上只写了一个颜体大字：“灋”。字体雍容华贵，很受欣赏。但年轻人多不认识这个字。其实，这个字是“法”字的繁体。在《说文》中繁体作“灋”，简体作“法”，音义是一样的。那么，“廌”（zhì）为何物？上古之法为何要带个“廌”字呢？这要从上古的诉讼判决文化谈起。

    在迷信神灵的上古，人们有了纠纷，最相信神灵判决，简称“神判”。神判是人类社会在一定的历史时期普遍存在的一种文化现象。上古传说，“廌”是一位神人送给黄帝的一种神兽，用以断案判曲直，古人由此为造专字。小篆作“”，隶变笔画作“廌”。《说文》：“廌，解廌兽也。似山牛，一角。古者决讼，令触不直。象形。”“不直”就是理屈、理亏的一方。旧题西汉东方朔撰的《神异经》上说：“东北荒中有兽，见人斗则触不直，闻人论则咋（zé咬）不正，名曰獬廌。”古人是相信有这种神兽的。但这种神兽到底是什么样，除《说文》“似山牛，一角”外，还有两说，汉代王充《论衡•是应》篇：“獬廌者，一角之羊也，性识有罪。皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之，无罪则不触。”《汉书•司马相如传》有“寻解廌”之语。唐人颜师古注“解廌似鹿而一角，人君刑罚得中（执法公正）则生于朝廷，主触不直者。”中国地大，各地风俗有异，所信神兽亦当不同。有的像野牛，有的像山羊，有的像野鹿。故“廌”之为字集鹿、牛、羊之形于一身，就成三不像了。

    用廌判案决疑，现代人看来十分荒唐无稽，但可排除了审判者的偏袒徇私。“”字从“廌”，正寄寓着古人对执法公平的心底呼声。旧时代法官审狱坐堂头上要戴“獬廌冠”，是古代圣贤希望法官能像神兽一样，无私无畏惩治“不直者”。以维护社会正义。

    用廌判案，惩罚罪犯，自然都是美好神话传说中的事。随着国家的建立，各种刑律先后出现，“灋”字便省去“廌”字，简化作“法”了。《说文》：“灋，刑也。平之如水。从水；廌所以触不直者。去之，从去。法，今文省。”换句话说，“法”是“灋”的简化。“法”字从“水”，表示法律的性质是一定要公平如水，也即俗称的“一碗水端平”。“法”字从“去”，“去”是除去、除掉、铲除的意思。表示法律的功能除恶而扬善。