于宁，1944年3月生于山东省牟平县。1951年至1957年在中直育英小学上学（先在十三班，后在十四班）。1957年至1978年先后就读于北京二十五中、北京景山学校、北京大学哲学系，在内蒙古阿巴嘎旗查干淖尔公社插队、旗委宣传部工作，1973年加入中国共产党。1978年至1981年在中国社会科学院研究生院新闻系学习，毕业后分配到人民日报评论部工作。1981年至1998年，历任评论部编辑、评论员、副主任、主任，获新闻界最高奖“范长江奖”和政府特殊津贴。1998年任人民日报副总编辑。2003年当选十届全国人大代表，任全国人大教科文卫委员会委员。2009年退休。现任中国新闻摄影学会主席。