敬爱的周总理与世长辞的消息飞跃高山海洋，传遍了全世界。许多国家下半旗志哀，无数唁电和唁函飞向北京。一百三十多个国家和地区的政府、政党、领导人发表谈话、声明，其中包括美国总统、英国首相、法国总统、日本天皇和首相、澳大利亚总理、加拿大总理等都对周恩来的逝世表示沉痛哀悼，充分肯定了他对世界和平，东西方和解，第三世界的经济与发展所作的贡献。所有各国家的声明、谈话和唁电，和平常礼节性吊唁语言不同，都带有充沛的感情。同时，为失去这位世界伟大政治家感到无比惋惜，对周恩来的历史贡献、伟大人格给予极高评价。

    为哀悼中国已故总理周恩来，联合国1月9日下半旗，联合国会员国旗没有升起。联合国发言人说：这样的哀悼方式将持续数天。在通常情况下，只有重要国家的国家元首和有重要国际影响的政治人物举行葬礼的当日下半旗。而今天刚得到周恩来逝世消息后就开始在总部下半旗，要知道，离周恩来总理的国葬时间还有整整一个星期。这在联合国历史上是极为罕见的。

    世界各国的报刊以显著位置通栏刊载了这悲痛的消息，有的以黑底白字作标题，有的整版套上了黑框。电台不断地播送这悲痛的消息，有的还播送了悲壮的哀乐，许多国家电视台滚动播送了中国总理生前的伟大形象。一些国家把1月15日周总理追悼大会当日定为国丧日。全世界许多地方举行了沉痛的悼念活动，许多人赶到当地的中国使领馆、我驻外机构吊唁。人们以各种方式，用各种语言表达着哀思。多少人热泪滚滚，多少人默默致哀。许多国际友人表示：一代伟人的逝世，不仅是中国人民的不可估量的损失，而且也是全人类的损失。

    敬爱的周总理在国际事务中，一贯致力于世界人民的解放与幸福事业，在为维护世界和平、争取人类的自由平等、反对强权政治的斗争中，作出了不懈的努力和历史性的贡献。他倡导的和平共处五项原则成为国际公认的国与国关系的外交准则，赢得了国际社会和世界人民的尊敬。因此，周总理的逝世，反应极其迅速，悼念活动的规模之大，范围之广，表达哀思的形式之多，在世界上是罕见的。许多外国记者惊呼：公元一九七六年一月的世界属于周恩来，他（指周恩来）不仅赢得了世界上朋友的热爱，也赢得了自己敌对势力的尊重。有记者预言：有些国家的媒体报道量将超过中国。（注：由于当时“四人帮”对新闻报道和人民悼念活动的压制）许多国家领导人和政要给予周恩来作出高度的评价，把中国总理称之为：“英雄中国人民的象征”、“世界的历史巨人”、“全世界最伟大、最强劲的政治家”、“第三世界人民的旗手”、“榜样和精神力量的源泉”、“掌握变迁艺术的大师”、“中华民族的罕见英雄”、“新世界的创造者”、“推动历史发展的非凡人物”、“世界天才的、首屈一指的外交家”、“一位相当于千军万马的人物”、“世界人民最真挚和最可信赖的朋友”等等。许多研究国际问题权威专家对周总理的逝世顿感若有所失，他们惋惜道：“世界上留下了一个难以填补的空缺”、“周恩来的逝世使世界差劲一些了”、“从此时起世界就不一样了”、“世界失去了周恩来，使世界更不幸了”、“当时为什么不听周恩来的话”、“伟大的世界领袖的离世是个难以弥补的损失。”等等。

    周恩来逝世的消息传到日本，举国震惊哀痛。日本共同社等新闻机构把周恩来逝世当做世界重大事件进行迅速报道，东京市民得知周恩来逝世的噩耗后，纷纷前往中国驻日本大使馆询问吊唁周总理的时间和灵堂何时布置完毕。有些市民已等不及1月14日的正式吊唁仪式，涌进大使馆瞻仰周恩来遗像。1月14日，中国大使馆正式接待各界人士的吊唁，人们立即排起长蛇阵，从南部坂一直延长到了广尾地铁站附近。长达数公里。情景十分感人。