1935年8月，在长征途中，周恩来不幸患了伤寒，病情严重。离开毛儿盖准备穿越草地时，毛泽东知道后再三嘱咐彭德怀：“周副主席不能再骑马了，要组织力量抬着他顺利过草地，不能有半点闪失。”随后，彭德怀把抬送周恩来的任务交给了红三军11团王平政委。

　　周恩来躺在担架上随断后的红三军行动。经过千难万险走出了草地，但不久又被水流湍急的班佑河挡住了去路。

　　“部队渡河问题不大，关键是我们如何把担架上的周副主席安全抬过河去！”王平显得心情沉重，他连夜把参谋长、政治处主任和红军战士代表等指战员找来，研究渡河方案。

　　大家开动脑筋，想了许多办法，可谁心里也没有万全的把握，这时，王平一拍大腿，兴奋地对大家说：“有了！”他向大家讲述了“三国时曹操的部队不识水性，就把战船一个个连接在一起，形成浮桥，这样人在连船上，虽处江河却如履平地，我们可以学着试试，也把几匹战马并联起来，让马背形成相对的平面，让周副主席的担架放在马背上过河”。

　　王平接着说：“因为马高大，河水淹不住，把邓团长和我的马用战士们的绑腿拴绑连接在一起，大家有的牵马、推马，有的守护在周副主席身边，这样，周副主席的担架就会平稳安全到达彼岸了。”

　　“好！这个办法好！”指战员们纷纷称赞道。

　　说罢，10名身高体壮水性强的战士拉着绑腿下了河。由于水深流急，两匹马死活不往前走，急得大家又推又拉。待马下到河里，战士们把周恩来的担架抬上马背，用绑腿固定牢，便一步一步挪向河中心。

　　王平一直守护在周恩来身边，虽然他个子很高，水仍然淹到了他的嘴巴，只露出半个头来。走到河中，水越来越急，两匹马不停地打着趔趄，王平的脚被河底的石头磕破，疼痛一阵阵袭来，但他哪里顾得上自己。他两只手紧紧握住担架，和战士们使尽全身力气，驾驭住马匹，尽力让担架平稳。经过艰辛跋涉，重病中的周恩来终于随大部队顺利渡河。